Na quinta-feira, a cidade de Dalian, no nordeste da China, relatou o seu primeiro caso de Omicron, tornando-se o segundo maior porto chinês atingido pela variante altamente contagiosa depois que Tianjin, um porto vizinho de Pequim, ter registado o primeiro caso local de Omicron na China, na semana passada.
A disseminação da Omicron para Dalian levantou temores de que um novo surto de COVID-19 – juntamente com a resposta “COVID-zero” de Pequim – possa atrapalhar as já tensas cadeias de abastecimentos globais.
O mundo pode enfrentar a “mãe de todos os tropeções na cadeia de abastecimentos” este ano, alertou os clientes Frederic Neumann, co-diretor de pesquisa de economia asiática do HSBC, no início desta semana, citando a crescendo da pandemia na China.
O governo dos EUA está preocupado que os surtos também possam levar a maior caos nas cadeias de abastecimentos globais. Na terça-feira, o presidente do Federal Reserve dos EUA, Jerome Powell, disse aos legisladores dos EUA que “se a China seguir uma política de não COVID, a Omicron pode realmente perturbar as cadeias de abastecimentos novamente”.
No entanto, depois que os fornecedores chineses enfrentaram uma temporada de Natal cheia de pressão, os novos surtos de Omicron na China podem não representar uma ameaça às cadeias de abastecimentos globais como se fossem há alguns meses. Fábricas e fornecedores já se estão preparando para uma desaceleração sazonal à medida que a China entra no feriado do Ano Novo Lunar, e os confinamentos de tolerância zero da China provaram impedir o que seria uma interrupção muito maior: infecções descontroladas por COVID.
Com os surtos de COVID agora espalhados por todo o país, de Dalian, no nordeste, a Shenzhen, no sul, a resposta de linha dura à COVID da China está a pôr à prova as linhas de abastecimentos globais em várias frentes.
No norte de Xi'an, onde os moradores sofreram um contundente confinamento de três semanas, que começou em dezembro, a Samsung suspendeu as operações na sua fábrica de semicondutores porque os funcionários não conseguiam trabalhar. O grupo disse que planeia “[alavancar] a nossa rede global de fabrico, para garantir que os nossos clientes não sejam afetados”.
Em Zhengzhou, no sul, lar da grande montadora de iPhones Foxconn, o governo descobriu dezenas de casos locais esta semana depois de lançar um esforço de testagem de todos os 12,6 milhões de moradores da cidade na sexta-feira passada. A Foxconn disse à mídia chinesa esta semana que os casos em Zhengzhou “não afetaram a capacidade de produção até agora”, mesmo quando as autoridades em Anyang, uma cidade a 160 quilómetros do campus da Foxconn, anunciaram pedidos de confinamento em casa para todos os 5 milhões de residentes no início desta semana.
Enquanto isso, em Tianjin, onde as autoridades ordenaram aos moradores um semi-confinamento para que as autoridades de saúde possam testar todos os 14 milhões de moradores, a Toyota do Japão e a Volkswagen da Alemanha suspenderam a produção da fábrica.
Bo Zhuang, economista chinês da Loomis Sayles, diz que o fabrico de automóveis pode estar entre as indústrias mais vulneráveis a surtos de Omicron na China e interrupções contínuas na cadeia de abastecimentos, já que “os componentes automóveis são bastante sensíveis ao tempo e de alto valor”.
A Toyota não disse como o encerramento pode prejudicar os seus objetivos de fabrico. Mas em comunicado à Fortune, a empresa disse que “retomará as operações assim que as instruções do governo e a segurança da comunidade local e fornecedores forem confirmadas e garantidas”.
Mas Tianjin também abriga o nono porto mais movimentado do mundo, e um confinamento em toda a cidade, se implementado, pode interromper as operações de muitas empresas, além daquelas, com fábricas na cidade.
Quando os portos de Shenzhen e Ningbo relataram pequenos surtos de COVID no ano passado, as autoridades fecharam, de imediato, os terminais de transporte, causando engarrafamentos de enormes navios porta-contentores e um atraso que acabou por causar congestionamento noutros locais à medida que os navios eram redirecionados para outros portos da China.
Num e-mail para a Fortune na segunda-feira, a gigante do transporte marítimo Maersk disse que a empresa não sofreu qualquer interrupção do atual surto em Tianjin. No entanto, a Maersk observou que um surto simultâneo em Ningbo – um porto ao sul de Xangai – prejudicou as operações.
“Um armazém da Maersk na área encerrou as operações conforme solicitado. Os clientes afetados foram notificados diretamente. Estamos a monitorizar de perto a situação e teremos planos de contingência preparados se necessário”, disse a empresa.
Com surtos agora registados noutros portos – incluindo o centro de tecnologia do sul de Shenzhen e o centro industrial do norte Dalian – há um risco acrescido de a China impedir a atracação de navios. Além disso, com cidades como Tianjin confinadas, os motoristas de camião não conseguem transportar carga das fábricas para os navios e vice-versa, aumentando o atrito na cadeia de abastecimentos.
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