O Porto de Baltimore está mais limpo do que nunca, graças a duas rodas de lixo antropomórfico que retiram os detritos das suas águas.
O “Senhor Trash Wheel” e o “Professor Trash Wheel”, o último
dos quais instalado em Dezembro, são veículos recolhedores de lixo movidos a
energia solar e hidráulica, que estão no Inner Harbor de Baltimore a recolher detritos,
antes que atinjam a baía de Chesapeake. Mais de um milhão de quilos de lixo
foram já retirados da água pelo Sr. Trash Wheel desde que foi instalado, em Maio
de 2014.
O criador da roda do lixo, John Kellett, trabalhou no porto
durante anos e via lixo a flutuar na água todos os dias. Marinheiro e
engenheiro, abordou as autoridades da cidade e ofereceu-se para dar uma ajuda
na limpeza do porto. Construiu, então, uma roda de lixo piloto e instalou-a em
2008.
Nunca alguém tinha tentado, antes, recolher o lixo e a
tarefa parecia impossível. Kellett rapidamente percebeu que teria que ir mais
longe. A roda piloto era muitas vezes incapaz de recolher detritos maiores e
tinha apenas um contentor que, quando tinha de ser esvaziado, obrigava à
paragem da roda, que só regressava ao trabalho no final do processo.
Apesar desses obstáculos, a Associação Waterfront de
Baltimore, uma organização local sem fins lucrativos que trabalha no porto,
notou uma redução significativa da quantidade de lixo durante o
programa-piloto. A organização falou com Kellett e ofereceu-se para obter fundos para uma roda de lixo maior. O resultado foi instalado na foz do Jones
Falls River, que desagua no Inner Harbor. Antes deste modelo piloto, nada tinha
existido até ao momento.
O engenho trabalha com energia recolhida através de painéis
solares e à corrente do rio para fazer girar uma roda de água que, por sua vez,
alimenta uma correia transportadora. Barras de contenção direccionam o lixo
para a correia transportadora que, em seguida, faz cair os detritos num
contentor de recolha. Esse contentor está assente numa plataforma própria, que
sai a flutuar na hora de ser substituído.
Kellett mantém o controle do lixo retirado da água. O lanço
inclui quase nove milhões de pontas de cigarro e mais de 300 mil sacos de
plástico. Os dados são usados para apoiar a legislação ambiental. Por
exemplo, a Parceria Waterfront apoiou recentemente uma lei que proibiria os
recipientes de esferovite. O Mr. Trash Wheel recolhe uma média de 14.000 caixas
de esferovite por mês, perdendo apenas para as pontas de cigarros.
A quantidade removida depende do tempo. A chuva arrasta mais
lixo das quedas de água do Jones Falls, uma área com cinquenta e oito milhas
quadradas. Em Junho passado, foram recolhidos 12 contentores cheios durante uma
tempestade. No entanto, em Janeiro último, apenas foram recolhidos dois
contentores num mês, particularmente, livre de chuva. Setenta a cem contentores
são a média mensal de contentores cheios recolhidos a cada ano.
Kellett disse que é um engano comum pensar-se que a maioria
do lixo vem de pessoas que atiram coisas directamente para a água. Em vez
disso, na sua maioria, ele provém de lixo atirado para fora de carros, despejo
ilegal e de cigarros deixados no chão. Quando chove, todo esse lixo acaba na
bacia hidrográfica onde, parte dele, vai até ao porto.
“Se chover, há sempre lixo”, disse Kellett.
Os resíduos são produtos de consumo comuns, mas algumas
coisas incomuns também aparecem de forma ocasional, como, por exemplo, uma piton
viva – que o Aquário Nacional de Baltimore ajudou a resgatar.
O lixo é incinerado pela cidade para ajudar a gerar electricidade.
Kellett disse que a sua equipa também está a procurar um método de
classificação para poder vir a reciclar o máximo possível. Ele enviou vários
barris de lixo para a BMW na Alemanha para ver se os resíduos poderiam ser
transformados em peças de automóveis. Até agora, ainda não deu resultado.
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