Na quarta-feira, o Congresso aprovou, por maioria esmagadora, um projeto de lei, praticamente simbólico, pedindo ao presidente Biden que venda os bens de luxo congelados os oligarcas russos atingidos por sanções e use esses fundos para fornecer ajuda militar e humanitária adicional à Ucrânia.
A legislação não é vinculativa, mas sua aprovação com um resultado de 417 a 8, refletiu um desejo bipartidário no Capitólio de que o presidente assuma uma postura mais agressiva enquanto os Estados Unidos e aliados europeus lidam com o que fazer com os ativos russos apreendidos em resposta à invasão da Ucrânia por Moscovo.
Isso aconteceu um dia depois que o procurador-geral Merrick B. Garland disse a um painel do Senado que o governo pediria ao Congresso maiores poderes para confiscar e liquidar propriedades russas.
"Apoiamos uma legislação que permita que parte desse dinheiro vá diretamente para a Ucrânia", disse Garland ao Comité de Apropriações na terça-feira.
O senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, está a consultar o governo Biden sobre o assunto e gostaria de incluir uma disposição na legislação que dê ao presidente autoridade para vender ativos russos apreendidos, para poder enviar ajuda adicional à Ucrânia, e que o Congresso deve considerar nos próximos dias, disse um porta-voz.
Os comentários de Garland deram um impulso aos defensores do projeto, que têm enfrentado uma série de questões legais complicadas nas suas tentativas de encontrar uma forma de os Estados Unidos, essencialmente transformarem bens sancionados, como iates e apartamentos de luxo, em ajudas de facto aos ucranianos.
Esta é, na prática, uma medida sem precedentes e equivaleria a uma expansão significativa da autoridade de sancionamento presidencial, embora especialistas tenham discordado da necessidade de Biden precisar de maior autoridade estatutária do Congresso para liquidar ativos.
Os deputados Tom Malinowski, democrata de Nova Jersey, e Joe Wilson, republicano da Carolina do Sul, que patrocinou a legislação aprovada na quarta-feira, argumentaram que o governo Biden deveria vender os itens de luxo apreendidos de acordo com as sanções recentemente ampliadas e desviar os lucros para o esforço de guerra ucraniano, em vez de deixar a propriedade definhar e, eventualmente, devolvê-la.
"Podemos imaginar", perguntou Malinowski no plenário da Câmara na quarta-feira, com uma bandeira ucraniana na lapela do casaco, "devolver toda a riqueza da Rússia – os iates, as contas bancárias, as mansões, os aviões – de volta a Putin e seus amigos enquanto a Ucrânia está em ruínas, enquanto os ucranianos enterram os seus mortos? Não nos podemos imaginar a fazer isso. Não faremos isso.”
Nas últimas semanas, as autoridades policiais apreenderam uma lista crescente de superiates multimilionários em toda a Europa. Em abril, o F.B.I. trabalhou em conjunto com as autoridades espanholas para apreender o Tango de 250 pés (76,2m) e US$ 90 milhões, que se diz pertencer ao magnata russo da energia Viktor F. Vekselberg. A menos que os navios sejam mantidos, eles correm o risco de se tornarem pragas ambientais, alertaram os especialistas.
