O governo do Reino Unido colocou o ónus dos proprietários dos portos para bloquear as operações da P&O Ferries depois que a empresa demitiu funcionários sem aviso prévio ou consulta, numa tentativa de reduzir custos.
A legislação proposta dará aos portos poderes estatutários para recusar o acesso a serviços regulares de ferry que não paguem às suas tripulações o salário mínimo nacional, disse o secretário de Transportes Grant Shapps ao Parlamento, na quarta-feira.
Shapps apresentou a medida como a melhor maneira de direcionar a P&O, argumentando que simplesmente mudar a legislação salarial não funcionaria, já que a lei marítima é regida por convenções internacionais.
A British Ports Association disse que as medidas para discutir melhorias salariais no setor de ferries são bem-vindas, mas que os portos não são o veículo apropriado para fazer cumprir essas regras.
“A expectativa de que as autoridades portuárias precisem aplicar as regras do salário mínimo no setor de transporte marítimo pode ser impraticável”, disse o presidente-executivo Richard Ballantyne em comunicado. “Isso colocará os portos numa situação legal difícil, em especial antes da entrada em vigor de uma qualquer legislação.”
O Trades Union Congress, uma federação abrangente de grupos sindicalistas do Reino Unido, disse que o plano “tem buracos” e “não impedirá outro escândalo do estilo P&O”. Pediu uma ação governamental mais forte, incluindo o corte de laços com a DP World, controladora da P&O no Dubai.
Shapps disse que a necessidade de consulta significa que as mudanças legislativas levarão tempo, mas que ele escreverá aos portos instruindo-os a “recusar o acesso” a empresas que não pagam um salário justo o mais rápido possível. A Grã-Bretanha também tentará negociar um acordo sobre os salários das tripulações de ferries com nações vizinhas.
“Se empresas como a P&O Ferries quiserem atracar em portos como Dover, Hull e Liverpool, não terão escolha a não ser cumprir”, disse ele, acrescentando que o departamento de alfândega e receita também dedicará “recursos significativos” para verificar se nesses ferries os operadores cumprem os requisitos do salário mínimo.
A P&O provocou alvoroço este mês quando despediu 800 marítimos, muitos por videochamada, sem consulta. O CEO Peter Hebblethwaite enfureceu os legisladores ao dizer-lhes que a sua empresa tomou uma decisão consciente ao quebrar as regras porque sabia que o sindicato não concordaria com seu plano de reestruturação.
Shapps disse que o governo procurará combater tal ação impondo um aumento de 25% na compensação dos trabalhadores onde não houver um esforço razoável para chegar a acordo.
O ministro disse que também escreveu ao Serviço de Insolvência, uma agência do governo que lida com falências e má conduta de empresas, para pedir que considere a desqualificação de Hebblethwaite de ser capaz de liderar a empresa.
Hebblethwaite disse aos legisladores na quinta-feira passada que a P&O havia reduzido a sua massa salarial pela metade ao mudar para trabalhadores temporários. Disse, na altura, que o pagamento de vencimentos em ferries para destinos no exterior não estava coberto pelas regras do Reino Unido, mas sim sob a lei marítima internacional.
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