A poluição plástica é um dos maiores desafios ambientais do nosso tempo, e o turismo tem um papel importante na contribuição para a solução. Os turistas que visitam lugares como o pitoresco porto de Cassis, no sul da França, costumam ter uma vista pouco edificante: sacos plásticos de uso único, embalagens, garrafas de bebidas descartadas e até máscaras cirúrgicas usadas a flutuar na água entre os barcos, na marina
No entanto, o porto encontrou uma solução na forma de um pequeno robot elétrico para essa crescente poluição plástica. Projetado pela empresa francesa IADYS, o Jellyfishbot é um barco elétrico controlado remotamente, capaz de recolher resíduos flutuantes e óleo da superfície da água numa rede acoplada aos seus cascos gémeos. O veículo, do tamanho de uma mala, pode entrar nos cantos e espaços estreitos onde o lixo se tende a acumular, mas que são difíceis de alcançar por varas com rede.
O robot coletor de lixo recolhe tudo no seu caminho, desde resíduos plásticos, vidro, latas e até resíduos naturais ou algas flutuantes. Este pequeno barco elétrico também pode recolher todo o tipo de hidrocarbonetos, como óleos, diesel, querosene e gasolina.
O robot é alimentado por três propulsores elétricos, navega a uma velocidade de 2 nós (3,7 km/h) e pode trabalhar de 6 a 8 horas com uma única carga, dependendo do uso. Pode ser controlado remotamente de até 400 metros (1300 pés) de distância. A máquina de 18 kg pode limpar uma área de 1.000 metros quadrados por hora a 1 nó (1,8 km/h) e reter até 80 litros de micro-resíduos na sua rede. As redes podem conter até 30 litros de hidrocarbonetos.
O operador terá acesso vídeo remoto, captado por uma câmara de bordo, através do seu smartphone durante toda a missão. Quando a rede enche, o operador pode então comandar o robot para retornar ao seu ponto de partida, onde poderá remover os resíduos e esvaziar a rede. O veículo estará em breve equipado para “detetar obstáculos e recolher resíduos de forma autónoma”.
O prático robot comedor de lixo está em operação em cerca de 15 portos franceses e foi exportado para vários países do mundo, incluindo Noruega, Suíça e, recentemente, Japão.
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