A decisão da P&O Ferries de despedir 800 marítimos sem aviso prévio, gerou ampla condenação do parlamento, sindicatos e medias sociais.
A empresa demitiu 800 marítimos em 17 de março através de uma chamada de Zoom, sem aviso prévio, e sem consulta prévia aos sindicatos. A P&O Ferries disse que teve que tomar a “decisão difícil, mas necessária” para garantir o seu futuro, devido à sua atual situação financeira insustentável.
Circularam, on-line, vários vídeos de segurança privada a embarcar em navios da P&O Ferries para expulsar os trabalhadores aconselhados a permanecer a bordo pelos seus sindicatos.
O Subsecretário de Estado Parlamentar dos Transportes do Reino Unido, Robert Courts MP, fez uma declaração sobre o assunto à Câmara dos Comuns.
“São funcionários dedicados e trabalhadores que dedicaram anos de serviço à P&O. A forma como eles foram tratados hoje é totalmente inaceitável e os meus pensamentos estão, em primeiro lugar, com eles”, disse Courts.
“Relatos de trabalhadores escoltados para fora dos seus navios com efeito imediato, enquanto eram informados de que alternativas mais baratas assumiriam os seus lugares, mostram a natureza insensível pela qual a P&O abordou essa questão – um ponto que deixei claro quando conversei com a administração da P&O no início desta tarde. Como eu disse ao [CEO da P&O Ferries] Peter Hebblethwaite, estou extremamente preocupado e francamente irritado com a forma como os trabalhadores estão hoje a ser tratados pela P&O.”
Os tribunais disseram que ele e seu departamento trabalhariam com o Departamento de Trabalho e Pensões para ajudar os marítimos afetados, além de discutir a situação com os sindicatos.
A P&O Ferries enviou uma carta aos funcionários informando que esta sua mudança economizaria 50% nos custos de tripulação ao contratar a International Ferry Management (IFM) para fornecer tripulações para os seus navios. A empresa disse que seus termos de rescisão foram generosos e acima dos termos contratuais e de acordos coletivos.
Um trabalhador demitido em Hull disse aos media que os trabalhadores da agência trazidos para os substituir recebiam apenas £ 2 a £ 3 por hora, em comparação com a taxa horária de £ 28 a £ 30 paga aos marinheiros britânicos.
A P&O Ferries suspendeu os seus serviços antes do anúncio em 17 de março e os serviços serão suspensos por sete a 10 dias, pois necessita treinar as tripulações de substituição.
A cobertura da media da decisão da P&O Ferries foi generalizada e negativa no Reino Unido, com ampla condenação do tratamento da empresa aos seus trabalhadores. O dano à marca foi tão extenso que a P&O Cruises teve que esclarecer a sua posição num tweet, afirmando que "A P&O Cruises faz parte da Carnival Corporation & PLC e, como tal, não tem relação com a P&O Ferries".
A raiva também foi dirigida à DP World, proprietária da P&O Ferries.
Manifestações foram organizadas no Reino Unido pelos sindicatos Nautilus e RMT em Dover, Liverpool e Hull em 18 de março para uma manifestação de protesto para “Parar o massacre de empregos na P&O”.
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