Uma onda descomunal da altura de quatro andares que se formou no Oceano Pacífico, na costa do Canadá, em 2020, foi a versão “mais extrema” do fenómeno até agora registado (não a maior), dizem os cientistas.
As ondas descomunais, também conhecidas como ondas monstruosas ou assassinas, são ondas enormes que aparecem no oceano aberto, aparentemente do nada.
Esta onda descomunal foi detetada em 17 de novembro de 2020, a cerca de 7 quilómetros da costa de Ucluelet, na ilha de Vancouver, na Colúmbia Britânica, por uma boia oceânica pertencente à empresa de pesquisa canadiana MarineLabs. Agora, em novo estudo publicado on-line, a 2 de fevereiro, na revista Scientific Reports, os cientistas revelaram que a onda Ucluelet tinha cerca de 17,6 metros de altura, tornando-a cerca de três vezes mais elevada que as ondas ao seu redor. Ondas descomunais, muito maiores do que as ondas ao redor, têm uma ocorrência de “uma vez num milénio”, disseram os pesquisadores em comunicado.
“Proporcionalmente, a onda Ucluelet é, provavelmente, a onda mais extrema alguma vez registada”, disse o autor principal Johannes Gemmrich, oceanógrafo da Universidade de Victoria, na Colúmbia Britânica, no comunicado.
Ondas deste tipo são enormes "paredes de água" que se formam e se dissipam em mar aberto, de acordo com a Associação Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). São diferentes dos tsunamis, que são causados por água deslocada de terramotos subaquáticos, deslizamentos de terra ou erupções vulcânicas e não se tornam maciços até perto da costa.
Uma onda assassina é cientificamente definida como sendo pelo menos duas vezes mais alta que o estado do mar circundante – a altura média das ondas para uma determinada área num determinado momento. Os pesquisadores pensam que as ondas descomunais são formadas quando ondas menores se fundem em maiores, seja devido a ventos fortes na superfície ou mudanças nas correntes oceânicas causadas por tempestades, de acordo com a NOAA. No entanto, os mecanismos exatos por trás destas bizarras cristas ainda são um mistério, de acordo com o comunicado.
A onda Ucluelet formou-se com um estado de mar de cerca de 19,5 pés (6 metros), tornando-a pouco menos de três vezes maior que as ondas vizinhas, que é, exatamente, a diferença de tamanho mais extrema já observada. "Apenas algumas ondas turbulentas em estados de alto mar foram observadas diretamente, e nada dessa magnitude. A probabilidade de tal evento ocorrer é de uma vez em 1.300 anos", disse Gemmrich.
A primeira onda oficial foi detectada na Noruega em 1995 e é conhecida como onda Draupner. Os cientistas já haviam suspeitado da existência de ondas assassinas; e histórias de marinheiros sendo apanhados ou mesmo mortos por ondas assustadoramente massivas encheram o folclore marítimo há muito tempo, mas até aquele relatório de 1995, os cientistas nunca os haviam observado. Desde então, os cientistas estudaram apenas um punhado de ondas descomunais, mas estimam que se forma uma a cada dois dias em um qualquer lugar nos oceanos do mundo, escreveram os pesquisadores no artigo.
A onda Ucluelet não é a maior rogue wave que já foi descoberta. A onda Draupner, por exemplo, media muito mais, cerca de 84 pés (25,6 m) de altura. No entanto, o estado do mar durante a onda Draupner era de cerca de 39 pés (12 m), fazendo com que a rogue wave fosse pouco mais de duas vezes mais alta (não três vezes) que as cristas circundantes.
Ondas descomunais como a onda Ucuelet normalmente passam completamente despercebidas. No entanto, se um navio ou plataforma de petróleo fosse apanhada por uma dessas cristas assustadoramente grandes, o resultado poderia ser desastroso. “A imprevisibilidade destas ondas traiçoeiras e o poder absoluto dessas ‘paredes de água’ podem torná-las incrivelmente perigosas para as operações marítimas e para o público”, disse Scott Beatty, CEO da MarineLabs, no comunicado.
As mudanças climáticas podem afetar a intensidade e a frequência das ondas gigantes, de acordo com pesquisas anteriores. Um estudo publicado na revista Science Advances em junho de 2020 revelou que as condições extremas de ondulação já aumentaram entre 5% e 15% devido a ventos e correntes mais fortes causados pelo aumento da temperatura do oceano.
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