A mudança climática está a tornar as águas do Ártico mais acessíveis aos navios, aumentando a controversa perspectiva de mais pesca à escala industrial. Num dos episódios de Ocean, a Euronews analisa o que está a ser feito para evitar a ameaça ao ecossistema do Ártico.
A Gronelândia está a aquecer. Entre outras coisas, isso significa temporadas de pesca mais longas. Entre os icebergs de Ilulissat, é “a corrida ao ouro”. Barcos de pesca equipados com maquinaria moderna retiram centenas de quilos de pescado todos os dias.
Para estar mais perto dos compradores, os pescadores têm vindo a mudar-se das vilas costeiras para as cidades. A população de Oqaatsut, uma comunidade inuit na costa oeste da Gronelândia, caiu para menos de 30 pessoas. Cães de trenó, tradicionalmente usados para pesca e caça no gelo, foram dizimados em muitas comunidades, pois o clima mais quente torna os barcos mais úteis do que os cães.
“A época dos trenós começa em outubro”, diz o pescador de Oqaatsut Steen Gabrielsen, “mas agora que não há gelo suficiente, podemos usar barcos o ano todo”.
À medida que os mares ficam mais quentes, novas espécies de peixes estão a chegar às costas da Gronelândia – incluindo cavala, arenque, atum rabilho do Atlântico e bacalhau. Mas nem todos estão felizes. Os pescadores dizem que a sua captura mais lucrativa – o alabote – está a ficar mais raro de encontrar durante a parte mais quente do ano.
“O alabote gosta de água fria”, explica Niels Gundel, pescador em Ilulissat.
No futuro, o recuo do gelo marinho e as mudanças nos stocks de peixe podem trazer frotas de pesca comercial para as águas internacionais desprotegidas à volta do Pólo Norte.
Os cientistas estão a fazer soar o alarme: a pesca não regulamentada pode destruir o ecossistema pouco estudado do Oceano Ártico Central, onde os peixes podem ser escassos e essenciais para a sobrevivência de outros animais.
Numa tentativa de evitar essa ameaça iminente, a União Europeia reuniu todas as partes interessadas importantes em Ilulissat para concordar com a proibição da pesca comercial no alto mar do Ártico por pelo menos 16 anos.
Este acordo internacional histórico foi assinado pela UE, Canadá, China, Dinamarca (incluindo Gronelândia e Ilhas Faroé), Islândia, Japão, República da Coreia, Noruega, Rússia e Estados Unidos. Juntos, estes países representam cerca de 75% do PIB global.
Sob este acordo juridicamente vinculativo, a área do Ártico Central – aproximadamente, do tamanho do Mar Mediterrâneo – permanecerá fora dos limites acessíveis às frotas de pesca, pelo menos até que os cientistas possam confirmar que a pesca na região pode ser feita de forma sustentável.
Na Universidade do Ártico da Noruega em Tromsø, o professor Tore Henriksen, que dirige o Centro Norueguês para o Direito do Mar, explicou: “Este acordo reflete a abordagem da precaução, porque quando se tem pouca informação, ou muito informação inadequada, devemos agir com cautela e apenas regular e adaptar o regulamento, de acordo com a informação que vamos tendo “Antes, você começava a pescar, e então você regula. E então, nesse estágio, pode ser tarde demais.”
Além de usar o sonar, os pesquisadores apoiados pela UE gravarão vídeos com uma câmara de águas profundas, recolherão amostras de DNA ambiental em várias profundidades e, pela primeira vez, capturarão alguns peixes do Ártico Central.
“Poderemos analisar as suas vísceras, os seus isótopos estáveis e os seus ácidos gordos”, diz o professor Leijonmalm, é muita informação, apenas pelo simples facto de ter o peixe nas nossas mãos.”
As descobertas desta e de futuras expedições determinarão se a pesca no Oceano Ártico Central pode ser feita de forma sustentável – ou se esse alto mar deve permanecer intocado nas próximas décadas.
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