A onda de calor extremo do mês passado na Colúmbia Britânica criou uma enorme assadura de moluscos na zona entremarés, matando cerca de um milhar de milhão de mexilhões, caracóis, estrelas do mar e outros mariscos na região do Mar Salish, de acordo com um biólogo marinho da Universidade da Colúmbia Britânica.
"Durante a onda de calor, ficou tão quente que os mexilhões, não havia nada que eles pudessem fazer", disse o biólogo marinho e especialista em zonas intertidais, Prof. Chris Harley, ao CBC. "Um mexilhão na praia, de alguma forma, é como uma criança deixada no carro num dia quente. Eles ficam presos lá até que os pais voltem ou, neste caso, a maré volte."
Enquanto a onda de calor aumentava ao longo da costa perto de Vancouver, Harley documentou temperaturas de superfície superiores a 49 graus Celcius na costa. Isso está muito além do máximo que os mexilhões podem sobreviver por um longo período, pelo que o dr Harley relatou grandes e malcheirosas extensões de moluscos mortos ao longo da praia de Kitsilano e outros locais próximos a Vancouver. Extrapolando a taxa de mortalidade e a prevalência da vida marinha na região do Mar Salish, Harley calculou a contagem de mortes na casa dos dez dígitos.
Comentando sobre o impacto, a bióloga marinha Jennifer Sunday, da Universidade McGill, sugeriu que os leitos de mexilhões serão repovoados, mas "haverá um atraso e talvez um efeito genético duradouro". Até que ocorra esse repovoamento, também haverá menos alimento para predadores de mexilhões como estrelas do mar. A qualidade da água também será afetada temporariamente, já que os mexilhões são filtradores e eliminam a matéria sólida da água do mar.
De acordo com cientistas do clima da World Weather Attribution, um consórcio que tenta usar modelagem de computador para determinar se o aquecimento causado pelo carbono contribuiu para eventos climáticos específicos, a onda de calor no noroeste do Pacífico teria sido "virtualmente impossível sem a influência humana das Alterações Climáticas."
A onda de calor quebrou recordes em toda a região; a cidade de Lytton, B.C. por um breve período, estabeleceu um recorde nacional de temperatura, atingindo 49º,5 C sem precedentes pouco antes de sua destruição pelo fogo. Cerca de 200 mortes relacionadas ao calor foram registadas em Washington e Oregon, às quais se juntam cerca de 720 mais na Colúmbia Britânica.
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