A cruzeirista Ashley Peterson tinha imaginado uns acontecimentos diferentes para as suas férias de Natal do que na realidade veio a suceder. A mulher, de 34 anos, pensava que, finalmente, iria visitar a ilha caribenha de Bonaire, cercada de recifes, o 99º país na sua busca por viajar até, pelo menos, 100.
Em vez disso, o seu navio de cruzeiro, o Carnival Freedom, passou pelo seu destino na quarta-feira, mas não o visitando, depois de o porto ter recusado a entrada do navio por causa de infeções por coronavírus a bordo. Pelo menos quatro cruzeiros na Royal Caribbean, Holland America, Carnival foram, esta semana, alterados devido a surtos de coronavírus, enquanto os navios de cruzeiro se preparavam para os níveis operacionais pré-pandémicos antes destes novos surtos.
Embora os navios que retomam o cruzeiro tenham reforçado as precauções contra o coronavírus, exigindo vacinações e testes aos passageiros, a onda de novas infeções, alimentada pela rápida proliferação da variante ómicron, abalou a indústria devastada e alarmou os cruzeiristas.
“Estamos navegando em uma caixa de Petri”, disse Peterson. “Eu sinto que acabei de passar a minha última semana num evento de super propagação.”
A Carnival não respondeu à questão sobre quantas pessoas tiveram resultado positivo no navio à chegada em Bonaire e Aruba, mas disse que “um pequeno número de pessoas infetadas a bordo do navio Freedom foram isoladas de outros passageiros e tripulantes”. O navio, que deve iniciar em Miami, no domingo, uma outra viagem, tem 2.497 passageiros e 1.112 tripulantes.
A empresa de cruzeiros disse que está a trabalhar com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças e autoridades de saúde locais nos seus destinos para determinar para onde os seus navios podem viajar e procurar destinos alternativos.
“A rápida disseminação da Variante Ómicron pode moldar a forma como algumas autoridades de destino veem até mesmo um pequeno número de casos, mesmo quando eles estão a ser geridos através de vigorosos protocolos”, de acordo com o comunicado da empresa. “Alguns destinos têm recursos médicos limitados e estão focados em gerir a sua própria resposta local à variante.”
Algumas empresas de cruzeiros disseram que vão alterar as regras em resposta ao aumento de casos. A Royal Caribbean anunciou que não aceitará novas reservas até 10 de janeiro, depois que dezenas de pessoas testarem positivo no Odyssey of the Seas e no Symphony of the Seas, que experimentou um aumento de casos na semana passada, a uma taxa média superior do que a dos Estados Unidos, em geral. O Odyssey of the Seas, de regresso de Curaçau e Aruba, está programado chegar a Fort Lauderdale no domingo.
No período mais movimentado para viagens em quase dois anos, a variante ómicron trouxe problemas de pessoal que contribuíram para cancelamentos de voos, atrapalhando os encontros das pessoas e levando ao isolamento das pessoas ou a coloca-las em quarentena.
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