Foi lançado um alerta para um possível “grupo pirata” ativo no Golfo da Guiné que está ativo numa região desde a costa norte de São Tomé e Príncipe até à Nigéria. Acredita-se que o grupo de piratas esteja por trás de pelo menos cinco incidentes na região, destacando o perigo e como esses grupos estão a operar.
Acredita-se que o grupo tenha feito sua primeira tentativa de assalto a um navio no sábado, 6 de fevereiro, aproximando-se e embarcando no navio-tanque Sea Phantom a aproximadamente 115 milhas náuticas da costa dos Camarões. O petroleiro, que viajava para leste, realizou manobras evasivas na tentativa de evitar os piratas, mas o grupo conseguiu embarcar no navio. A tripulação recuou para a cidadela e uma resposta coordenada de navios e helicópteros fez com que pelo menos oito piratas fugissem quando o helicóptero respondeu ao pedido de socorro.
Compilados os dados e eventos depois desse ataque, a Dryad Global e outros analistas de segurança acreditam que os piratas se concentraram no navio pesqueiro Lianpengyu. O navio com bandeira do Gabão estaria a pescar atum na região com uma tripulação de 14 a 18 chineses a bordo. A natureza da embarcação significava que estava menos protegida e, portanto, menos capaz de lutar contra os piratas.
Depois de embarcar no navio pesqueiro, os piratas não só sequestraram a tripulação, como sequestraram o navio. Atualmente, suspeita-se que ele atue como o navio-mãe dos piratas, que procuram por outros alvos que possam surgir.
Outro petroleiro, o MT Seaking, relatou ter avistado um pequeno barco sendo lançado de um navio-mãe que talvez seja o navio de pesca. Os piratas tentaram embarcar no Seaking usando escadas. O petroleiro conseguiu fazer uma ação evasiva e conseguiu evitá-los.
A Dryad emitiu um aviso a todos os navios na área, alertando para uma situação crítica, sendo credível esperar novos incidentes à medida que este grupo continua ativo.
O navio tanque Maria E foi, entretanto, abordado a cerca de 100 milhas náuticas a noroeste de São Tomé. O incidente também está a ser associado ao mesmo grupo e associado a uma outra tentativa de abordagem na região, esta contra o navio LPG Madrid Spirit.
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