A Exxon Mobil libertou dióxido de enxofre e sulfito de hidrogénio da sua refinaria de Baton Rouge quando o furacão Ida atingiu a costa. Um oleoduto quebrado despejou petróleo bruto perto de um pântano que desagua no Golfo do México. E uma mancha negra com quilómetros de extensão apareceu perto de uma plataforma offshore na costa do estado, despertando temores de um derrame.
Dias depois da tempestade que varreu a região, as consequências ambientais estão a surgir num corredor petroquímico repleto de fábricas de produtos químicos perigosos e refinarias.
Em algumas áreas, os produtos químicos misturam-se ao esgoto libertado pelas estações de tratamento que perderam energia.
“Não estamos, de todo, preparados para esse tipo de evento”, disse Wilma Subra, cientista ambiental da Louisiana Environmental Action Network em Baton Rouge. “Deveríamos estar, mas... não estamos.”
Quase 100 derramames e outros episódios foram relatados ao Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana na tarde de quinta-feira, levantando preocupações entre ambientalistas e funcionários de saúde pública sobre descargas tóxicas.
Entre os produtos químicos libertados estava a amónia anidra de dois tanques de armazenamento de uma instalação de fertilizantes da CF Industries perto do rio Mississippi em Donaldsonville, Louisiana, de acordo com a agência estadual. Um porta-voz da CF Industries disse que o problema foi resolvido e que não houve impactos externos.
A Exxon disse em comunicado que a libertação da sua instalação em Baton Rouge “foi rapidamente isolada e contida na unidade” e que as leituras químicas estão agora abaixo dos limites de detecção.
Uma subsidiária da Koch Industries Inc., a Koch Nitrogen, relatou uma libertação do gás incolor e altamente tóxico num local próximo ao Mississippi. A empresa não respondeu a um pedido de comentário.
Phillips 66 relatou que dois oleodutos diferentes estavam a perder propileno e isobutano perigosos em St. Charles Parish. Um porta-voz da empresa disse que não havia impacto previsto no solo e na água e que o propileno estava a ser "queimado com segurança". A empresa disse que embora tenha feito um relatório preliminar de uma libertação de isobutano, o "reconhecimento inicial" não mostrou sinais visíveis de fuga e que continua a investigar.
E a Agência de Proteção Ambiental dos EUA disse que entrou em contato com a Royal Dutch Shell sobre a refinaria Norco por causa da "fumo excessivo observado na comunidade".
Também foi libertado esgoto bruto. Uma "falha total de energia causou a falha de 95% das estações elevatórias" no sistema de esgoto de Jefferson Parish em Nova Orleães, resultando na liberação de centenas de milhares de galões de águas residuais, de acordo com o Louisiana DEQ.
“Todo o nosso sistema de esgoto funciona com eletricidade”, disse Mike Lockwood, diretor do Departamento de Esgoto de Jefferson Parish.
No vizinho Alabama, o Departamento de Gestão Ambiental do estado relatou que as inundações da tempestade causaram o despejo de dezenas de milhares de galões de esgoto não tratado.
“O transbordamento de esgoto é uma séria ameaça à saúde pública e aos nossos ecossistemas”, disse John Rumpler, diretor sénior do grupo Environment America, “Patógenos nos nossos cursos de água leva a que milhões de pessoas adoeçam todos os anos”.
O Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana também recebeu vários relatórios de brilhos semelhantes a óleo na água, incluindo um “de uma fonte desconhecida” no baixo rio Mississippi. Greg Langley, um porta-voz da agência, disse que ajudaria o Gabinete do Coordenador de Derramamento de Óleo de Louisiana a investigar relatos de uma mancha de quilómetros de extensão perto de uma plataforma offshore no golfo. O Bureau de Segurança e Fiscalização Ambiental disse que estava a investigar.
A agência também teve relatos de derrame de petróleo bruto de tanques danificados, vazamentos de poços, instalações inundadas, bem como um que estava a provocar uma "corrente escura de petróleo" no Golfo do México e outro brilho de um poço no Refúgio Nacional de Vida Selvagem de East Timbalier , uma ilha protegida no sul da paróquia de Lafourche.
“Parece que há poluição generalizada”, disse Naomi Yoder, cientista da equipe da Healthy Gulf, um grupo ambiental sem fins lucrativos.
Enquanto os restos da tempestade viajavam para o norte, libertando uma torrente de água no nordeste, a EPA relatou “inundações significativas e generalizadas” no local tóxico do American Cyanamid Superfund em Bridgewater Township, New Jersey. O local, que está contaminado com compostos orgânicos voláteis, metais e produtos químicos, está localizado próximo ao rio Raritan, acima do Aquífero Brunswick – a segunda maior fonte de água potável de Nova Jersey, de acordo com a EPA.
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