Um novo estudo da Universidade de Liverpool revelou mais evidências de um ciclo de aproximadamente 200 milhões de anos na força do campo magnético da Terra.
Os pesquisadores realizaram análises paleomagnéticas em amostras de rochas de antigos fluxos de lava no leste da Escócia para medir a força do campo geomagnético que datam de 500 milhões de anos atrás, ultrapassando, amplamente, o tempo coberto por medições diretas e melhorando a qualidade dos dados recolhidos nos últimos 80 anos.
Descobriram que entre 332 e 416 milhões de anos atrás, a força do campo geomagnético preservado nessas rochas era inferior a um quarto do que é hoje, e semelhante a um período previamente identificado de baixa intensidade do campo magnético que começou por volta de 120 milhões de anos atrás. Os pesquisadores cunharam esse período como "o Dipolo Médio Paleozóico (MPDL)".
Publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences, o estudo apoia a teoria de que a força do campo magnético da Terra é cíclica e enfraquece a cada 200 milhões de anos, uma ideia proposta por um estudo anterior conduzido, também, pela Universidade de Liverpool em 2012. Uma das limitações na época era a falta de dados confiáveis de força de campo disponíveis antes de 300 milhões de anos atrás, pelo que este novo estudo preenche uma lacuna de tempo importante.
O campo magnético da Terra é causado pela convecção do ferro líquido no núcleo externo, gerando uma corrente elétrica e um campo magnético. Este campo global protege o planeta de enormes explosões de radiação solar mortal. Não é completamente estável em força e direção, tanto no tempo quanto no espaço, seguindo as flutuações nas células de convecção do núcleo. O estudo das variações na intensidade do campo geomagnético do passado é importante, pois indica mudanças nos processos profundos da Terra ao longo de centenas de milhões de anos e pode fornecer pistas sobre como ele pode flutuar, ou inverter, no futuro.
Um campo fraco também tem implicações para a vida no nosso planeta. Um estudo publicado em 2020 sugeriu que a extinção em massa Devoniano-Carbonífera estará ligada a níveis elevados de radiação solar (UV-B), quase o mesmo que as medições de campo mais fracas do MPDL.
A paleomagnetista de Liverpool e principal autora do artigo, Dra. Louise Hawkins, disse: "Esta análise magnética abrangente dos fluxos de lava de Strathmore e Kinghorn foi a chave para preencher o período que antecedeu o Kiman Superchron, um período em que os polos geomagnéticos são estáveis e não altera por cerca de 50 milhões de anos. Este conjunto de dados complementa outros estudos em que trabalhamos nos últimos anos, ao lado de nossos colegas em Moscovo e Alberta, que se encaixam nas idades desses dois locais."
"Nossas descobertas, quando consideradas juntamente com os conjuntos de dados existentes, apoiam a existência de um ciclo de aproximadamente 200 milhões de anos na força do campo magnético da Terra relacionado aos processos profundos da Terra. Como quase todas as nossas evidências de processos no interior da Terra está sendo constantemente destruída pelas placas tectónicas, a preservação desse sinal para as profundezas da Terra é extremamente valiosa como uma das poucas restrições que temos."
"As nossas descobertas fornecem suporte adicional de que um campo magnético fraco está associado a reversões de polos, enquanto o campo é geralmente forte durante um Superchron, o que é importante porque se provou quase impossível melhorar o registo de reversão antes de 300 milhões de anos atrás."
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