Um navio de guerra dos EUA resgatou um petroleiro ligado a Israel que tinha sido atacado por “indivíduos armados” no Golfo de Áden, disseram os militares dos EUA, no mais recente incidente deste tipo para sublinhar o risco acrescido para o transporte marítimo na região.
O USS Mason respondeu a um pedido de socorro do navio-tanque Central Park no Golfo de Áden no domingo e conseguiu a libertação do navio, disse o Comando Central dos EUA.
“Posteriormente, cinco indivíduos armados desembarcaram do navio e tentaram fugir no seu pequeno barco. O USS Mason perseguiu os atacantes, resultando na sua rendição. A tripulação do M/V Central Park (de 22 pessoas da Bulgária, Geórgia, Índia, Filipinas, Rússia, Turquia e Vietname) está segura no momento.”
Os EUA não revelaram quem eram os agressores, descrevendo-os como uma “entidade desconhecida”. No entanto, acrescentou que dois mísseis balísticos foram disparados de áreas controladas pelos Houthi no Iémen em direção à “localização” dos dois navios, enquanto o USS Mason estava “concluindo a sua resposta” ao pedido de socorro. Os mísseis caíram a cerca de 10 milhas náuticas de distância, disse.
Os rebeldes Houthi do Iémen, apoiados pelo Irão, já tinham ameaçado atacar o petroleiro carregado com ácido fosfórico, que pertence e é operado pela Zodiac Maritime, dirigida pelo empresário israelita Eyal Ofer, se não desviasse para o porto de Hodeida, segundo a empresa de segurança marítima Ambrey.
O Golfo de Áden, normalmente não reconhecido como mar controlado pelos Houthis, está ligado ao Mar Vermelho através do estreito de Bab el-Mandeb.
O petroleiro partiu do porto marroquino de Safi e passou pelo canal de Suez em 22 de novembro.
Nenhuma reivindicação de responsabilidade da tentativa de sequestro foi feita até agora.
O incidente é o mais recente de uma série de ataques em águas do Médio Oriente desde que eclodiu a guerra entre Israel e o grupo militante palestiniano Hamas, a 7 de outubro.
Em 22 de Novembro, o Galaxy Leader foi sequestrado na costa ocidental do Iémen e desviado para o porto de Hodeidah, controlado pelos Houthi. Foram transmitidos vídeos de um helicóptero a pousar tropas iemenitas no navio de carga, a captura do navio e depois os rebeldes Houthi a dançar em comemoração. Eles agitaram as bandeiras do Iémen e da Palestina. Mais tarde, houve imagens de um capitão naval iemenita dizendo à tripulação capturada: “Bem-vindos ao Iémen. Vocês são nossos convidados aqui. Consideramos que todos vocês são iemenitas.”
O envolvimento Houthi em ataque a um navio porta-contentores de propriedade da Zim Israel é pouco claro, embora pareça ter sido alvo de tentativa de ataque na sexta-feira enquanto navegava de Israel para a China. Numa referência enigmática no X, o porta-voz do exército do Iémen escreveu as palavras Zim e nada mais. O navio foi rastreado pela última vez no Mar Vermelho e houve relatos conflituantes quanto ao seu status. Não houve comentários imediatos das autoridades Houthi.
Desde 2017, os grupos armados do Iémen apoiados pelos Emirados assumiram o controlo da área de Bab el-Mandeb, pressionando os Houthis a retirarem-se. Acredita-se que a área do foco se tenha mudado para o sul do Mar Vermelho, onde os Houthis ainda controlam Hodeidah.
O último ataque foi revelado pelas Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido, que afirmaram que o navio foi abordado 53 milhas náuticas a sudoeste de Áden. Aconselhou os navios a exercerem extrema cautela e reportarem qualquer atividade suspeita.
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