Dezenas de navios que transportam gás natural liquefeito (GNL) circulam nas costas da Espanha, incapazes de garantir slots para descarregar, levaram os operadores de rede do país a alertar que podem ter que suspender o carregamento para lidar com essa "situação excecional".
A Europa enfrenta restrições
no fornecimento de energia, já que a Rússia cortou, progressivamente, os fluxos
de gás depois que o Ocidente impôs sanções em resposta à invasão da Ucrânia
pela Rússia no final de fevereiro.
A região teve que encontrar abastecimentos
alternativos, incluindo GNL, mas a chegada de várias cargas do combustível
superrefrigerado expôs a falta de capacidade de "regaseificação" da
Europa, já que os terminai que convertem o combustível marítimo de volta em gás
estão a operar no limite máximo.
Se o atraso não for resolvido
em breve, esses navios podem começar a procurar portos alternativos fora da
Europa para descarregar a carga.
Existem mais de 35 navios
carregados de GNL à deriva na Espanha e no Mediterrâneo, com pelo menos oito
navios ancorados, apenas na Baía de Cádiz, disseram comerciantes, analistas e
fontes em terminais de GNL familiarizados com a situação, na segunda-feira.
A Espanha apenas está a oferecer
seis slots nos seus terminais de regaseificação para cargas nesta semana, disse
uma fonte do setor, menos de um quinto do número de navios que aguardam nas
suas costas. O país tem seis terminais no total.
Em comunicado divulgado na
noite de segunda-feira e intitulado "declaração de situação operacional
excecional", a operadora da rede nacional de gás da Espanha, Enagas,
disse que pode ter que rejeitar descargas de GNL devido ao excesso de
capacidade nos seus terminais.
Acrescentou que os altos
níveis de ocupação nos terminais de regaseificação do país devem permanecer
pelo menos até à primeira semana de novembro.
Há também navios de GNL
ancorados perto de outros países europeus, o que pode significar que dezenas de
outros estão em espera, disse uma fonte com conhecimento da situação.
"Os níveis de
armazenamento flutuante no transporte de GNL estão sempre em níveis altos, com
pouco mais de 2,5 milhões de toneladas em armazenamento flutuante", disse
Oystein Kalleklev, executivo-chefe do armador FLEX LNG Management.
A escassez de terminais de
regaseificação, ou oleodutos que ligam países que possuem essas instalações a
outros mercados europeus, significa que o GNL flutuante offshore não pode ser
usado. “Vimos um grande número de cargas em espera no mar do sul da Espanha ou
circulando no Mediterrâneo, bem como algumas cargas em espera no Reino Unido”,
disse Alex Froley, analista de GNL da empresa de inteligência de dados ICIS.
Os constrangimentos foram
agravados pela menor procura industrial à medida que a economia da Europa
desacelera, bem como pelo consumo doméstico abaixo do esperado em Espanha,
devido ao clima excecionalmente quente.
Froley, da ICIS, disse que
outro motivo para o congestionamento é que os preços devem subir à medida que o
inverno se aproxima e a procura por aquecimento aumenta, então alguns navios
estão à espera de vender as suas cargas a um preço mais alto, por forma a poder
compensar os custos extras de envio incorridos por estarem no mar.
O preço de uma carga de GNL
entregue no final de novembro ou início de dezembro era cerca de US$ 2/mmBtu
superior aos preços atuais.
“Essa estratégia funciona, em
parte, porque algumas empresas têm flexibilidade nos seus portfólios de
transporte devido a interrupções como o encerramento da fábrica de Freeport nos
EUA”, disse Froley.
Ele referia-se ao segundo
maior exportador de GNL dos EUA que interrompeu as operações em junho, após uma
explosão incêndio.
"Se mais cargas
estivessem sendo produzidas, as empresas poderiam não conseguir deixar os seus
navios esperar tanto tempo", disse ele.
Anteriormente, nesta
segunda-feira, a China interrompeu as vendas de GNL a compradores estrangeiros
para garantir o seu próprio fornecimento, o que os participantes do mercado
dizem que pode empurrar mais navios para a Ásia.
A Espanha tem a maior
capacidade de regaseificação da União Europeia, representando 33% de todo o GNL
e 44% da capacidade de armazenamento de GNL.
Esta semana, os líderes de
França, Alemanha, Espanha e Portugal vão reunir-se para tentar chegar a um
acordo sobre o gasoduto MidCat que poderá transportar gás espanhol – e, no
futuro, hidrogénio – para a Europa Central.
A MidCat criaria uma terceira
conexão de gás entre a França e a Espanha, cujos principais patrocinadores,
Madrid, Lisboa e mais recentemente Berlim, dizem que ajudaria a Europa a
reduzir a sua dependência de gás russo.
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